在中国的很多邻居国家里，老挝算是比较低调的一个。
这个国家地处中南半岛，是东南亚唯一一个没有海岸线的国家，这样的地理位置一开始就给它发展经济带来了不少难题。再加上联合国把它归为了“最不发达国家”，更是让氛围显得更加沮丧。
这个有着700万人的国家，却好像消失在世界里，大家不太常能听到关于它的消息。
【最不发达国家之一】
据统计，全世界上没有海边出口、完全被陆地包围的国家也就二十来个，而老挝恰好就是这其中一个。
在东南亚这一带，老挝有个特别明显的地方——别的国家都有海岸线，就老挝一点都没有。说到运输、买卖这些商业活动，不难明白，这样的地理位置先天就很吃亏。
1985年的时候，联合国把老挝归为了“最不发达国家”，而且在整个东南亚地区，就老挝一个国家被这么分了类。
“最不发达国家”到底是个啥意思呢？
这是联合国从1971年起采用的一个判断标准，说的就是那些因为结构、历史和地理原因，在发展上非常吃亏的国家。具体怎么看呢？主要就是看人均收入、人才资源还有经济有多脆弱这三个方面。
联合国表示，和最发达的国家比起来，最不发达国家里的大部分人还是过得很穷，这些国家也经常面临掉入更穷、更不发达境地的巨大风险。
如果碰到外来的经济打击、自然灾害、人为破坏或者疾病疫情等危险情况，这类国家通常会变得更脆弱，也更容易引发更严重的后果。
所以，联合国会定期确认并关心这些国家，向全世界传递一个明确的信息：这些国家应该得到特别的照顾和实际的帮助。
【东南亚唯一内陆国】
其实，就算回到很久以前，老挝也是个很难跟外界打交道的地方，连要运东西出去，都得靠邻国比如越南的海港，长时间都被这种封闭的环境给困扰着。
说到地理，老挝这个国家山多河也多。到2023年1月，老挝总共有758万人，男女数量差不多，年纪中位数是24.3岁。大多数人住在河谷和湄公河边的平地上，而且超过60%的人口都在农村。
老挝这个国家主要靠农业，虽然在不同时候也尝试过发展交通和工业，但经济还是不够发达，生活水平也难以提高，这一直是老挝难以解决的问题。
另外，老挝在谋求发展的路上，还碰到了其他一些难题。
老挝的地方虽然不是特别大，但人不算多，人口长得也不算快，所以压力不算大。不过，因为大自然的条件，这个国家能种地的土地压力却越来越大了。
老挝大部分地方都是山多地少，土地不好，雨水又多，所以开出来的农田很容易被冲坏。农田被冲坏，但人又多，休息种地的时间就变得更少了。而且，大家为了多收点粮食，大量用农药、杀虫剂等化学品，这样一来，农田的生产能力就一年不如一年了。
要是觉得不能只靠农业，得发展工业或其他行业，这对老挝来说也是相当不容易啊。
有句老话叫“又穷又弱”，老挝一直是个内陆国家，国内交通这些基础设施比较差、基础薄弱，不管是人走动还是货物运送，花费都很高，这样一来，各种经济活动做起来就变得特别难。
就算有了外部的好机会，内部条件也准备充足了，老挝的土地上还是笼罩着一层厚厚的阴影，那就是遍地都是的“UXO”（没爆炸的炸弹）。
【炸弹阴云】
为啥这片好好的土地上会有炸弹呢？这得从老挝的过去讲起了。
在十四世纪中期，这儿有个国家叫澜沧王国，那时候，它算是老挝历史上最繁荣的时期。
但从十九世纪末起，这片地方也没能躲过世界的混乱局面，法国、日本、美国、苏联这些大国一个接一个地出现，不停地争来抢去。老挝也因此长时间饱受战争的折磨。
上世纪五十到六十年代，尽管有了日内瓦协议的保证，老挝的情况还是没能真正安稳下来。特别是到了六十到七十年代，美国和越南之间的战争越打越凶，老挝也被拖进了这个“附带战场”。
从1964年到1973年期间，美军为了切断给越南送物资的“胡志明小道”，总共派了58架次以上的飞机，往老挝扔了大约2.7亿颗、总共超过200万吨的炸弹。这里面有差不多30%的炸弹没炸，就像埋在平静地底下的“隐藏炸弹”，随时可能出问题。
据说，老挝自从遭到最后一波轰炸以来，尽管没有确切统计，但还是有好几万当地人因为那些没爆炸的炸弹而伤亡。这就是“未爆弹”带来的无穷无尽的麻烦。
你想象一下，这有多危险——因为“UXO”一直威胁着大家，老挝人连过普通日子都提心吊胆，更别说去开荒种地、发展农业、建桥铺路了，还怎么让经济腾飞呢？有数据说，老挝是世界上“人均被炸弹炸到最多”的国家，这危害可真够大的。
差不多到了2010年的时候，美国才给了老挝好几百万美元的帮忙，其中最大的一笔钱是用来协助老挝清除那些还没爆炸的炸弹的。
虽然老挝国内和外面的声音都说，这个做法对美国在老挝人心里的好感提升有很大帮助，但要慢慢修复这么多年来造成的伤害，可不是件容易的事儿。
【外援与外贸】
1973年，老挝的好几方代表聚在一起，签了个要让国家重回和平、大家和和气气的协议。过了两年，老挝就建了个新的联合政府和一个政治上的联合小组，然后在1975年年底，他们正式说了不再用那个已经600多年的国王制度了，老挝人民民主共和国就这么成立了。
尽管动荡的日子已经过去，但老挝面前的路并不好走——经济还是又穷又弱，需要赶紧解决的百姓生活难题一大堆。据说，那时候老挝的老百姓人均赚的钱还不到200美元，难怪联合国把它归到了“最不发达”的国家里面。
老挝是不是就一点优势都没有呢？其实也不完全是这样。
这个国家资源丰富，但关键得让资源流动起来，交易也能顺利到国外。所以老挝先从外交上下功夫，坚持走和平、独立、友好的路线，尤其是要跟周边国家搞好关系。
咱们跟西方国家的关系，也是花了不少心思去改进和加强的，目的都是为了给国内搞建设、发展经济创造一个更好的外部环境。特别是从2016年起，“少树敌、多结友”这样的外交方针，更是被提升到了一个更重要的位置。
老挝主要依赖农业来支撑国家经济，工业方面不太发达。到了1986年，老挝政府决定进行改革和开放，开始调整国家的经济结构。他们优先考虑发展农林业，想让农林业、工业和服务业一起发展；同时，他们也修改了关于投资的法律，给外来的投资者提供了更多好处和更好的环境。
这时候，老挝的政治领导人也常去其他国家访问，他们带着“微笑外交”到处拉投资、找帮助和借钱。总的来说，老挝把外来的援助和投资都看作是让经济动起来的重要帮手。
事实证明，这个办法真的很管用，很多研究数据都显示，对外贸易和国际援助是老挝国内经济发展的重要“动力源”，也因此让经济状况有了不少好转。
从1994年老挝出了新的投资法以后，到现在为止，已经吸引了超过50亿美元的外资进来。就拿外资投到水电项目这事儿来说吧，老挝水力资源丰富，用上这些外资后，没多久发电能力就达到了近400兆瓦。而这些电大多数又被送到了泰国去卖。
尽管经济情况有所好转，但老挝作为世界经济大家庭的一员，还是躲不过全球经济形势的影响。就像1997年那场亚洲金融危机，就给老挝经济带来了很大的打击。还有疫情这段时间，也让老挝的国内生产总值增长速度变慢了。
【未来的道路】
老挝和中国是邻国，所以很多中国人对老挝的关心，通常会放在和两国都有关系的事情上，像是中老铁路的建设进展和通车情况。
其实，很多老挝人觉得，中国对老挝的影响可不止那条把咱俩连起来的铁路。路通了，物流变快了，肯定能让铁路边上的老百姓生活大变样。而且啊，中国这么多年来一直在努力扶贫，老挝也一直在向中国学习这方面的经验呢。
因为新冠疫情的影响，联合国大会做了个决定，把老挝等三个国家的“准备退出不发达国家名单”的时间从三年延长到了五年。老挝政府能不能快点实现他们的长远目标，也就是摘掉“不发达国家”的标签，这事儿对老挝的每一个人来说都关系重大。
【参考信息：】
《老挝民众头顶的“炸弹噩梦”》；2022年6月22日；国防快讯
《2021年老挝商务指南（中国商务部版）》
《老挝最近的商务资讯速递》；来自昆明市商务局
《亚洲各国新风貌》，主编是王成家，由世界知识出版社出版。
《老挝：不再是最不发达国家》；来自中国的投资助力；2018年第7期